Летом 1960 года практически никому не известная у себя на родине группа «The Beatles» приехала в Гамбург по приглашению, чтобы дать серию концертов. Музыкантами заинтересовались сразу несколько владельцев местных клубов, понимавших, что выступление англоязычных рок-групп во многом повысит рейтинги заведений. К тому времени в городе уже успешно работали несколько ансамблей из Ливерпуля, и «битлам» предстояло пополнить их число. Правда, с одним условием, определенным контрактом: коллективу был необходим ударник.
Первым барабанщиком группы стал Пит Бест, до этого игравший в коллективе «The Blackjacks». 16 августа 1960 года музыканты перебрались из Англии в Гамбург и провели свое пилотное выступление в клубе «Indra», задержавшись там на пару месяцев. Еще на месяц они обосновались в клубе «Kaiserkeller».
Официальные хроникеры «The Beatles» описывают этот период из жизни группы в сдержанных и нередко приукрашенных тонах. Другие знатоки творчества «жуков» говорят, что все было не так уж безоблачно. Интенсивный график выступлений порядком изматывал музыкантов: их «рабочая смена» иногда составляла по шесть часов подряд. Достаточное время, чтобы допеться до хрипоты и устойчивого отвращения к тому, чему отдаешься с такой любовью… Местом проживания группы стала тесная каморка в одном из гамбуржских кинотеатров. Музыканты спали в ней практически на головах друг у друга. Для посетителей клубов они исполняли песни Чака Берри, Литл Ричарда и других состоявшихся рок-н-ролльных звезд той поры. Кроме того, они играли блюзовые композиции, джаз, фолк, «переводя» все эти мотивы на язык рок-н-ролла.
«Биттлз» не боялись экспериментировать, и публика воспринимала эти эксперименты с интересом. Англичане заметили, что особенно живо гамбуржцы реагируют на громозвучные и энергичные песни, и начали щедро наполнять ими свой репертуар. Но в целом к выступлению ансамбля поначалу отнеслись без ликования. Более того, музыкантов постоянно донимали проблемы с местной полицией и с оформлением разрешения на работу. А всё, что они так или иначе заработали в Гамбурге, было спущено ими здесь же на развлечения, и домой они вернулись практически без гроша в кармане. Так что первый визит в немецкие «ворота в мир» они вряд ли вспоминали с ностальгией, и никаких ворот в мировое музыкальное сообщество Гамбург тогда перед ними не распахнул.
Что касается собственных композиций, «битлы» предпочитали не исполнять их, рассуждая довольно здраво: а зачем, если нужного публике музыкального материала и так предостаточно? За этой музыкальной «поденщиной», способной, на первый взгляд, убить зачатки творчества в любом музыканте, скрывалось и немало полезного: умение перестраиваться, импровизировать и не бояться совмещать несовместимое в дальнейшем станет отличительной чертой группы. В Гамбурге же музыканты познакомились с ударником Ричардом Старки и стали часто проводить время вместе. В дальнейшем именно Ричарду, только под псевдонимом Ринго Старр, предстояло дополнить легендарный квартет.
В декабре 1960 года «битлы» возвращаются на родину не в самом радужном настроении, но полными амбиций. После первой гамбургской закалки они не боятся конкурировать с самыми активными ливерпульскими группами. Но делиться с посетителями клубов собственным творчеством все еще не спешат: в ходу и на слуху по-прежнему «перепевки» американских песен, и в работе с заокеанским музыкальным материалом действует жесткий принцип «кто успел, тот и съел»: какая группа первой раздобыла новый хит, та и получает право его исполнять.
В следующий свой приезд в Гамбург, весной 1961 года, музыканты удивили завсегдатаев местных клубов необычными прическами «горшком»: с волосами, ниспадающими на лоб и плотно закрывающими уши. У этого ноу-хау был конкретный автор: студентка арт-колледжа Астрид Кирхерр, встречавшаяся со Стюартом Сатклиффом. Чуть позднее в придачу к новым прическам изменился и внешний облик музыкантов: они оделись в пиджаки «а-ля Пьер Карден», у которых отсутствовали воротники и лацканы.
На этот раз группу тепло встретили в клубе «Top Ten», а затем пригласили на первую в истории ансамбля студийную запись. Правда, лишь в качестве аккомпаниаторов певца Тони Шеридана. Хотя, пользуясь случаем, музыканты успели записать там и несколько своих композиций, а Джон Леннон даже сольно исполнил «Ain’t She Sweet». Кстати, «битлы» не были в этом проекте собственно «битлами»: в сопровождении к записи Шеридана они указаны как группа «The Beat Brothers». Продюсерам проекта показалось, что это более благозвучно и уместно. Когда вторые гамбуржские гастроли «The Beatles» были завершены, Стюарт Сатклифф решил отказаться от дальнейшей работы в группе, так как не хотел расставаться с Астрид. Увы, жизненный путь Стю оборвался слишком рано: всего через год музыкант скоропостижно скончался от кровоизлияния в мозг.
Гамбург стал для «The Beatles» стартовой площадкой, которая во многом способствовала их успеху у себя на родине. Весной 1961 года, сначала время от времени, а затем все чаще, музыканты начинают выступать на сцене ливерпульского «Cavern». А 27 июля 1962 года проводят успешное выступление в зале «Litherland Town Hall». Едкая на словцо ливерпульская пресса оказывается на редкость благосклонной, отзывается о концерте очень тепло и называет ансамбль «лучшим рок-н-ролльным коллективом города»…
…Гамбуржцы гордятся тем, что именно в их городе начала свою карьеру ливерпульская четверка. Не так давно здесь даже появилась площадь, посвященная легендарной группе. Она получила название Beatles-Platz. Дотошные знатоки творчества и биографии «The Beatles» вряд ли удивятся, что скульптурная группа состоит не из четырех, а из пяти фигур, отлитых из стали. Авторы проекта решили полностью следовать исторической правде. Когда «битлы» давали концерты в гамбуржских клубах, их действительно было пятеро (вместе с бас-гитаристом Стюартом Сатклиффом). А барабанщиком коллектива на тот момент был Пит Бест, хотя Ринго, как уже было сказано выше, музыканты тоже встретили в Гамбурге. Поэтому фигура ударника представляет собою собирательный образ Ринго и Пита, а Сатклифф, ушедший из жизни вскоре после того как покинул группу, стоит несколько в отдалении от других участников коллектива.
Площадь, посвященная группе, находится неподалеку с местным аналогом голландского квартала Красных фонарей. В этом не стоит усматривать никакой подоплеки: просто клубы, в которых играли «The Beatles», находились именно здесь. Beatles-Platz довольно невелика: это окружность всего 29 диаметром, выполненная в виде грампластинки. Эффект винила помогает создать натуральный темный гранит, из которого выложена площадка. Пластинка не выглядит как сплошная: в нее вмонтированы бронзовые вставки, содержащие тексты битловских песен. Необычным памятником можно полюбоваться и днем, и ночью: в темное время суток скульптуры освещаются расположенными в граните лампами, а также стробоскопом. На строительство Beatles-Platz ушло около трех месяцев, а ведь вопрос о создании памятника обсуждался целых семь лет!
Площадь и установленные на ней скульптуры музыкантов обошлись более чем в полмиллиона евро. Больше половины этой суммы внес муниципалитет, остальные средства составили пожертвования спонсоров: не только коренных жителей города, но и битломанов из разных уголков мира. Эту новую достопримечательность Гамбурга можно считать очень символичной. Музыканты как будто снова вернулись в город, с которого когда-то начали писать свою летопись в истории рок-н-ролла… Вряд ли здравствующие поныне участники группы могут назвать гамбуржский период творчества ансамбля светлым и радостным, но «Битлз» сделали портовый Гамбург, до этого известный разве что как родина автора свадебного марша, частью мировой музыкальной истории. И город в долгу не остался. Он не только увековечил одну из страниц из жизни легендарной четверки, но и приобрел еще один мощнейший по силе притяжения магнит для туристов. Многие приезжие специально отправляются в район Репербана и Гроссе Фрайхайт, чтобы сфотографироваться с отлитыми из стали музыкантами.
